Las noticias sobre el caso de la empresa estadounidense cazatesoros Odyssey, y el expolio que realizó en 2007 al pecio de la fragata “Nuestra Señora de las Mercedes”, siguen desarrollándose a ambos lados del Atlántico.
Entre los numerosos artículos y reportajes que se publican continuamente sobre este asunto, queremos destacar el publicado el pasado viernes 22 de enero en el diario digital “hoyesarte.com”, bajo el título “Odyssey no quiere devolver lo que expolió”. Debido a su gran interés y contenido lo publicamos a continuación íntegramente.
“Odyssey ha recurrido ante del Undécimo Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos la decisión del juez de Tampa (Florida) Steven D. Merryday que el pasado diciembre dio la razón a España en el litigio que mantiene con la empresa “cazatesoros”. El magistrado dijo entonces que el tesoro, 500.000 monedas de oro y plata,de la fragata de la Real Armada Nuestra Señora de las Mercedesdebía ser devuelto a su legítimo propietario: España.
La compañía considera que la fragata de nuestra armada, a pesar de serhundida por la flota inglesa, no iba en misión de guerra, y que la mayor parte de la fortuna que se hundió pertenecía a los mercaderes que viajaban en el barco. Eso serviría, según la compañía expoliadora, para anular el principio de Inmunidad Soberana sobre la nave que ha reclamado siempre España. Odyssey ha señalado que probablemente los jueces, con sede en Atlanta (Georgia), no emitirán su dictamen sobre la propiedad del tesoro hasta bien entrado el año. 
El juez Merryday rechazaba en aquel dictamenlas últimas reclamaciones presentadas por la empresa sobre la propiedad de las monedas y otros objetos saqueados del pecio, valorados en unos400 millones de euros. Recurso de Odyssey
El Gobierno español siempreha sostenidoque los restos pertenecen a un cementerio marino -enla explosión del navíofallecieron 200marinos y sus familiares- y se encuentran protegidos porla Ley de Inmunidad de Soberanía Extranjera, un principio jurídico “absolutamente claro” en EE.UU. La sentencia de diciembreestipulaba que Odyssey podía seguir haciéndose cargo del tesoro hasta que seacordara la manera de entrega y a la espera de un posible recurso que pudiera presentar la empresa estadounidense.
El presidente de la compañía expoliadora, Greg Stemm, ya afirmó en un comunicado emitido tras conocerse aquella sentenciaque su empresa acudiría al Undécimo Tribunal de Apelaciones para defender su caso y evitar entregar el tesoro a España. “La decisión del juez Merryday supone que podamos acudir rápidamente al Tribunal de Apelación, donde estamos convencidos que el asunto legal está claramente a nuestro favor”, señaló Stemm. Soberanía española
Como en anteriores sentencias, Merryday reafirma que el tesoro extraído por Odyssey del fondo del mar, en un pecio denominado por la empresa estadounidense Cisne Negro, pertenece sin duda a la fragata española. Por ello, según el juez, el lugar del hundimiento y todos los objetos encontrados están bajo soberanía española, lo que reafirma las decisiones previas en el mismo tribunal de Tampa del juez Mark Pizzo.
Odyssey había mantenido en varios recursos que no había pruebas definitivas de que se tratara de la fragata y que, aunque así fuese, el buque estaba en una misión comercial y no militar cuando se hundió en el Atlántico en 1804 después de que una bala de cañón inglesa hiciera saltar su santabárbara.
El tesoro fueexpoliado en mayo del 2007 enun lugar aún no identificadoal sur de Portugal y al oeste de Cádiz. Cuando la compañía hizo público el hallazgo, el Gobierno español lo reclamó con el argumento de que pertenecía al cargamentode la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, hundida por una flota inglesa en esa zona el 5 de octubre de1804 durante la Batalla del Cabo de Santa María. Pero para entonces Odyssey ya lo había trasladado a Florida a través de Gibraltar. El Gobierno español denunció ante los tribunales estadounidenses ala compañíay reclamó la propiedad de las 500.000 monedas de oro y plata, que pesan alrededor de 17 toneladas,que transportaba el navío español.
Cuadro “Four frigates capturing Spanish treasure ships (5 October 1804)”, por Francis Sartorius, National Maritime Museum, Gran Bretaña. La ilustración reproduce la voladura de la santabárbara de la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes durante la Batalla del Cabo de Santa María.
En septiembre pasado, el Gobierno de Estados Unidos apoyó ante el tribunalla petición españolacon documentación jurídica preparada por el Departamento de Justicia que incluían las posiciones del Departamento de Estado y de la Armada estadounidenses.
A raíz de la publicación en hoyesarte.comdeaquella noticia sobre la postura oficial estadounidense, José María Moncasi de Alvear, descendiente directodel almirante Diego de Alvear, comandante de la flota en la que se incluíala Mercedes,agradeciódesde estas páginas al presidente de Estados Unidos su apoyo a España en el caso.
Diego de Alvear y Ponce de León
La historia de Diego de Alvear y el mencionado navío se remonta a 1802. Ese año, el almirante regresaba a España tras haber servido a la Corona y a España como Segundo Comisario de la Demarcación de Límites entre España y Portugal. La fragata partió del Callao rumbo a Cádiz transportando patrimonio de la Corona y de comerciantes españoles. En esa larga travesía, cuando la Mercedes se encontraba ya frente a las costas portuguesas, el comandante De Alvear, desde otro navío, vio cómo la fragata española explotaba tras un ataque inglés llevándose consigo a su esposa, a siete de sus ocho hijos y toda su fortuna.
El proceso legal en Estados Unidos requiere que todas las partes que se presentaron en el proceso judicial argumentaran ante el juez Steven Merryday la legitimidad de la decisión adoptada el pasado junio por el magistrado Pizzo, que dictaminaba que el tesoro debía ser devuelto a España. Cementerio de españoles Ante el informe y larecomendación emitidas por el magistrado Pizzo, el abogado del Gobierno español argumentó que dicha decisión reflejaba “un correcto y cuidadoso análisis de la evidencia y de los principios legales que establecen que el pecio, los marineros, las monedas y demás objetos están protegidos de perturbaciones ilícitas y explotación comercial”.
Aquellaprimera decisión de Pizzo, que consolidaba el precedente establecido en el caso del Juno y la Galga, reconocía de una manera clara y contundente que el “mutuo respeto entre las naciones requiere que el lugar donde se encuentra el pecio Nuestra Señora de las Mercedes con todas las personas que perecieron en aquel día fatídico permanezca inalterado. El Derecho internacional reconoce la solemnidad del lugar donde yacen y los intereses soberanos de España en preservarlo”.
Odyssey había propuesto al Gobierno español llegar a un acuerdo sobre los derechos de propiedad del tesoro que transportaba la fragata. España siempre se opuso a ningúnacuerdo con una empresa a la que calificó de “pirata”.
El 5 de octubre de 1804, y pese a que eran tiempos de paz entre las dos naciones, se produce la Batalla del Cabo de Santa María, que tendrá como consecuencia el hundimiento de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, capitaneada por el comandante José Manuel de Goicoa y Labart, y en ese momento acompañada por los navíos Medea, Fama y Santa Clara, flota al mando del brigadier y político español José de Bustamante y Guerra [([Corvera de Toranzo]], (Cantabria, 1759-1825), debido al enfrentamiento con los navíos de la Armada británica mandados por el comodoro del HMS Infatigable, y además Vicealmirante de la Marina Británica, Graham Moore (Glasgow,1764-1843), en el HMS Indefatigable, concretamente contra una flotilla formada por cuatro fragatas, siendo el HMS Amphion, con 250 tripulantes a bordo y al mando de Samuel Sutton, el que provocó el hundimiento de la fragata española. La Nuestra Señora de las Mercedes había partido de Montevideo el 9 de agosto de 1804, aunque provenía inicialmente del puerto del Callao en Lima, Perú, e iba cargada con oro, plata, telas de vicuña, quina y canela. En el naufragio de la fragata fallecen 249 marineros; los 51 supervivientes son hechos prisioneros y trasladados a Inglaterra, entre ellos el teniente de navío Pedro Afán de Rivera, natural de Granada. Este hecho tuvo como consecuencia el final del acuerdo de paz de Inglaterra y España, y fue el preludio de la Batalla de Trafalgar.